W 1952 roku polio było jedną z najbardziej przerażających chorób w Ameryce. Zamknięto publiczne baseny, w kinach ostrzegano widzów, by nie siadali zbyt blisko siebie, a w szpitalach utworzono specjalne oddziały z żelaznymi płucami dla ofiar polio.
Naukowiec Jonas Salk opracował szczepionkę, która zapobiegała polio u dzieci.
Szczepionki
Szczepionki to leki, które stosuje się, by zapobiec chorobom takim jak ospa, polio i grypa. Składają się z białek, przeciwciał i innych materiałów, które pomagają organizmowi zwalczać choroby.
W rezultacie szczepionki skutecznie ratują życie na całym świecie. Jednak szczepienia wywołały również złożone kwestie etyczne, a niektóre eksperymenty, które przeprowadzono w celu ich opracowania, nie byłyby dziś akceptowane.
Od lat 40. ubiegłego wieku wprowadzono wiele programów masowych szczepień, których głównym celem była ochrona dzieci przed kilkoma chorobami wieku dziecięcego. Chociaż pomogły one zmniejszyć częstość występowania wielu infekcji, szczepienia stały się również przedmiotem niepokoju społecznego i paniki związanej z kwestiami bezpieczeństwa, konieczności i zasięgu „państwa niańczącego”.
Szczepionki odegrały ważną rolę w zdrowiu publicznym i są obecnie powszechnie dostępne i bezpłatne dla wszystkich. Jednak większość ludzi nie szczepi się regularnie, a niektóre choroby pojawiają się ponownie w alarmującym tempie.
Polio
W 1952 roku wirus polio wywołał w Ameryce epidemię paraliżu, która zabiła setki osób i pozostawiła tysiące niepełnosprawnych. Epidemia była tak duża, że w szpitalach utworzono specjalne oddziały wyposażone w żelazne płuca, aby utrzymać przy życiu ofiary polio.
Wirus przenosi się z człowieka na człowieka poprzez kontakt z zakażonymi odchodami i kropelkami wyrzucanymi w powietrze przez osoby kaszlące lub kichające. Wirus może również dostać się do ust przez skażoną żywność lub wodę, a następnie wywołać chorobę.
Szczepionki pomagają zapobiegać polio, ponieważ wzmacniają układ odpornościowy i lepiej radzą sobie z wirusem. Istnieją dwa rodzaje szczepionek: IPV, czyli inaktywowana szczepionka przeciwko polio, podawana w formie zastrzyku w nogę lub rękę, w zależności od wieku pacjenta, oraz OPV, czyli szczepionka doustna zawierająca osłabioną wersję wirusa polio. W Stanach Zjednoczonych IPV jest szczepionką z wyboru od 2000 roku.
Ospa wietrzna
Ospa wietrzna to choroba wywoływana przez wirus vaccinia. Powoduje wysypkę, która pojawia się na ciele i infekuje usta, nos, gardło i płuca.
Wysypka przekształca się w rany, które pękają i przenoszą wirusa ospy na inne osoby. Wirus rozprzestrzenia się również z ran na inne części ciała i może być przekazywany innym zwierzętom.
Dostępne są szczepionki, które zapobiegają lub znacznie ograniczają zachorowania na ospę. NIAID wspiera badania, które pomagają opracować nowe szczepionki i sposoby leczenia wirusa ospy.
Szczepionkę przeciwko ospie podaje się poprzez nakłucie skóry igłą. Igła służy do nakłuwania skóry około 15 razy w ciągu kilku sekund. W wyniku ukłucia powstaje jedna lub dwie krople krwi.
Grypa
Grypa to rodzaj wirusa, który wywołuje choroby układu oddechowego. Rozprzestrzenia się z człowieka na człowieka poprzez kaszel lub kichanie. Ludzie mogą się również zarazić grypą przez dotknięcie przedmiotu, który był dotykany przez osobę chorą.
Zwykle pierwszymi objawami grypy są katar, kichanie i ból gardła. Układ odpornościowy organizmu reaguje wytwarzając przeciwciała, które zwalczają wirusa.
Główne typy wirusów grypy to A, B i C. Szczepy A i B powodują większość zachorowań na grypę u ludzi.
CdC zaleca szczepionki przeciwko grypie sezonowej, które zawierają zarówno podtypy A i B grypy. Dostępne są również szczepionki przeciwko świńskiej grypie. Ponadto program Szczepionki dla Dzieci jest inicjatywą finansowaną przez władze federalne, która zapewnia dzieciom bezpłatne szczepionki. Zwiększa on prawdopodobieństwo, że dzieci otrzymają zalecane szczepienia w terminie.
