W przeciwieństwie do ptaków i ssaków, gady są „zimnokrwiste”. Nie wytwarzają w swoim ciele wystarczająco dużo ciepła, by utrzymać stałą temperaturę wewnętrzną.
W konsekwencji żyją głównie w tropikach i subtropikach. Ich obecność na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy wynika z czynników klimatycznych, takich jak zmienność klimatu i dostępność wody.
Ameryka Północna
Gady są interesującą klasą zwierząt, ponieważ występują w wielu różnych kształtach i rozmiarach, a są szczególnie interesujące, ponieważ mają sprytne zachowania i fascynujące przystosowania.
Wiele gadów to zwierzęta zimnokrwiste (ektotermiczne), co oznacza, że polegają na temperaturze otoczenia, aby utrzymać swoje procesy fizjologiczne. Aby to osiągnąć, chowają się pod słońcem lub wykorzystują inne zewnętrzne zachowania, które pomagają im regulować temperaturę.
Wspólną cechą większości gadów jest to, że żyją w różnych środowiskach. Na przykład niektóre gatunki jaszczurek żyją w środowisku leśnym, a inne na jałowych obszarach pustynnych.
Największym żyjącym gadem w Ameryce Północnej jest monitor nilowy, który może ważyć do 44 funtów i mierzyć od 3 do 7 stóp długości. Inne ciekawe gady w Ameryce Północnej to żółty wąż morski, który dorasta do 28 cali i ma charakterystyczne jasnożółte podbrzusze. Wreszcie w zachodnich Stanach Zjednoczonych można spotkać wiele krokodyli.
Ameryka Południowa
W Ameryce Południowej występuje wiele różnych gadów, w tym wiele gatunków jadowitych. Niektóre z nich używają zwężeń do unieruchomienia ofiary, co czyni je niebezpiecznymi i nieprzyjaznymi w pobliżu ludzi.
Gady te żyją w różnych środowiskach, w tym na terenach podmokłych, w lasach i na łąkach. Niektóre są nocne i polują na małe zwierzęta.
Niektóre są zaradne i piją kropelki wody, które zbierają się na liściach lub jagodach, co pomaga im utrzymać nawodnienie.
Inne są bardzo jadowite i mogą spowodować poważne obrażenia, gdy kogoś ukąszą. Są też bardzo trudne do zidentyfikowania.
Zapis kopalny wczesnych kałamarnic z Gondwany i Laurazji wskazuje, że kałamarnice o pełnych kończynach były obecne na obu kontynentach. Legwany akrodontyczne i pleurodontowe, paramakellodydy i węże madstoidalne były obecne na obu obszarach w okresie kredy, co potwierdza tezę, że różnorodność kałamarnic była znacznie bardziej rozpowszechniona, niż wcześniej sądzono.
Azja
Gady można znaleźć na wszystkich głównych masach lądowych, od tropikalnych i umiarkowanych stref świata po wyspy. Żyją też w wodach śródlądowych i niektórych morskich.
Azja ma bogatą faunę gadów i wiele gatunków wodnych. Należą do nich węże z kilku rodzajów (takich jak Natrix i Enhydris), jaszczurki z wielu grup, żółwie i krokodyle.
Na lądzie gady są wszystkożerne i można je spotkać w lasach, na łąkach, pustyniach i innych suchych środowiskach. W tych środowiskach często są dominującymi małymi drapieżnikami. W tych jałowych i sezonowo suchych miejscach są przystosowane do przetrwania na ograniczonych ilościach wody poprzez rozwój formy urynoterapii, która pozwala im gromadzić masę ciała poprzez wytrącanie jonów pokarmowych w moczu. Mogą również utrzymywać masę ciała podczas bezdeszczowych okresów wiosny i lata, które w przeciwnym razie zmusiłyby je do wypicia większej ilości wody. To pozwala im uniezależnić się od wolnego źródła wody.
Afryka
Największy kontynent świata, Afryka, jest domem dla kilku gatunków gadów, które nie występują nigdzie indziej na Ziemi. Są to jaszczurki, węże i krokodyle.
Fauna gadów Afryki składa się z dwóch głównych elementów: zespołu subsaharyjskiego i zespołu tropikalnego. Zespół subsaharyjski, który rozciąga się od Sahary do Przylądka Dobrej Nadziei, charakteryzuje się obecnością kobr, żmij, skórek, gekonów i jaszczurek agamowych.
Jaszczurka agamowa jest jednym z najbardziej rozpowszechnionych gadów w Afryce, występującym na całym kontynencie. Te małe, smukłe jaszczurki bronią swojego terytorium z zaciekłą agresją. Samce często odpychają rywali uderzeniami głową.
