Kiedy dni stają się krótsze i nadchodzi zima, wiele zwierząt musi znaleźć sposób na ogrzanie się. Niektóre z nich zapadają w głęboki sen, zwany hibernacją.
Podczas tego snu większość funkcji organizmu zwierzęcia znacznie zwalnia. Obejmuje to tętno, oddychanie i przemianę materii.
Niedźwiedzie
Długość snu niedźwiedzi zależy od klimatu, w którym żyją, ale zwykle trwa od późnej jesieni do wczesnej wiosny, kiedy topnieją śniegi i źródła pożywienia stają się bardziej obfite.
Jesienią niedźwiedzie jedzą większe ilości pożywienia, żeby utuczyć się na zimę. Nazywa się to hiperfagią i ma miejsce tuż przed hibernacją.
Po hiperfagii zaczynają jeść mniej, ale nadal piją. Ich tempo metabolizmu spada do 25% tempa letniego.
Również spada tempo bicia serca, z 60 do 90 uderzeń na minutę w ciągu dnia do 8 do 40 podczas snu. Oddychają tylko raz na 45 sekund, a temperatura ich ciała spada z 110 stopni F latem do 88 stopni F podczas hibernacji.
Spowolniony stan hibernacji oszczędza niedźwiedziom dużo energii, dzięki czemu mogą przetrwać miesiące bez jedzenia i picia. To pozwala im zachować siłę, dzięki czemu mogą obudzić się wiosną gotowe do poszukiwania pożywienia.
Nietoperze
Nietoperze zapadają w sen zimowy, żeby zaoszczędzić energię i przygotować swoje ciała na zimno. Hibernują w jaskiniach, kopalniach, tunelach i innych strukturach, w których panuje idealna kombinacja temperatury i wilgotności do hibernacji.
Zależnie od gatunku, niektóre nietoperze zapadają w hibernację na okres do sześciu miesięcy. W tym czasie ich metabolizm spada i gromadzą zapasy tłuszczu, aby przetrwać długą zimę bez jedzenia.
Na wiosnę, kiedy owady wracają do życia, nietoperze budzą się i szukają pożywienia. Jeśli jednak nie uda im się znaleźć wystarczającej ilości pożywienia, nietoperz umrze.
W lecie wiele nietoperzy migruje na duże odległości, żeby znaleźć cieplejsze temperatury. Jednak niektóre populacje, takie jak nietoperze karłowate i srebrnowłose, wolą pozostać na tym samym obszarze zamiast podróżować.
Turty
Wiele zwierząt, w tym niedźwiedzie i gady, przechodzi w stan hibernacji, kiedy robi się zimno. Pozwala im to zachować energię, obniżyć tempo przemiany materii i spać przez długie okresy czasu bez potrzeby martwienia się o jedzenie czy wodę.
Żółwie również zwalniają swój metabolizm zimą, żeby zachować energię. Żółwie słodkowodne nurkują głęboko w stawach, jeziorach lub strumieniach, by zagnieździć się w błocie i pozostać tam przez kilka miesięcy.
Grzebiąc się w błocie, metabolizm żółwi zwalnia tak bardzo, że mogą przetrwać miesiące bez tlenu i pożywienia. Niektóre gatunki potrafią oddychać pod wodą przez dłuższy czas w zimie, wykorzystując otwór w kloace, gdzie zwykle składają jaja. Przez ten otwór pobierają tlen z wody i wydalają dwutlenek węgla w procesie zwanym oddychaniem jelitowym.
Trzmiele
Trzmiele są bardzo ruchliwymi stworzeniami, ale od czasu do czasu robią sobie przerwę na sen. Mogą drzemać w kwiatach, pod płatkami lub pod liśćmi.
W zimie trzmiele zaczynają gromadzić zapasy pyłku i miodu. Zjadają także nektar i inne pokarmy, które utrzymują je w cieple.
Podobnie jak pszczoły miodne, trzmiele stosują monandryczny system kojarzenia par, co oznacza, że samica łączy się tylko z jednym samcem w ciągu swojego życia. Może to poprawić wydajność i współpracę w kolonii.
Podczas zimy pszczoły zbierają się w gromady. Zewnętrzna powłoka gromady jest gruba i zwykle ma około 40 stopni, ale w środku gromady temperatura może osiągnąć 93 stopnie. Pszczoły wibrują mięśniami skrzydeł, aby wytworzyć ciepło w gromadzie.
