W jeziorach żyje wiele różnych gatunków ryb. Są one niezbędne dla ekosystemu i odgrywają ważną rolę w utrzymaniu zdrowia jeziora.
Pomagają też utrzymać czystość wody i dostarczają pożywienia innym zwierzętom. Chronią też jeziora przed drapieżnikami.
Pstrąg tęczowy
Pstrąg tęczowy to jedna z najpopularniejszych ryb sportowych. Występuje w zachodniej części Ameryki Północnej, od Alaski na południe do Meksyku. Występuje również na półwyspie Kamczatka w Rosji.
Pstrąg tęczowy należy do rodziny łososiowatych. Jest to srebrna ryba z czarnymi plamami na bokach, grzbiecie i płetwach.
Jest gatunkiem ryb rybożernym (zjadającym muchy i inne owady). Nie mają specjalnego statusu ani ochrony, ale są uważane za szkodniki na niektórych obszarach, gdzie zostały wprowadzone.
W dzikich populacjach pstrągów tęczowych składają one ikrę w strumieniach między marcem a lipcem. W tym czasie samice kopią gniazda za pomocą płetwy odbytowej w basenach o żwirowym dnie, zwanych zbiornikami wodnymi.
Samica składa około 2000 jaj na kilogram masy ciała. Wylęgają się po około czterech do siedmiu tygodni i zaczynają żywić się głównie zooplanktonem. Mogą urosnąć do wielkości ludzkiego palca.
Ssawka biała
Ssawki są jednymi z najwcześniejszych ryb, które każdej wiosny migrują w górę dopływów Wielkich Jezior na tarło. Pozostawiają za sobą odpady i składniki odżywcze, które pomagają w rozruszaniu ekosystemów i stanowią pożywienie dla larw owadów, małych ryb i alg – źródeł pokarmu, które są niezbędne dla wielu innych gatunków w wodnej sieci pokarmowej.
Można je znaleźć w wielu siedliskach, w tym w chłodnych, czystych strumieniach śródlądowych, ciepłych rzekach i jeziorach, stawach i zbiornikach. Są tolerancyjne na zanieczyszczenia, niski poziom tlenu i zamuloną wodę.
Rozród odbywa się późną wiosną, kiedy temperatura wody wynosi od 57 do 68 stopni. 19-calowa samica produkuje około 93 000 jaj.
Podczas tarła u samców pojawiają się „gruczoły zaślubinowe” – uniesione, zrogowaciałe wypustki na głowie, które mają przyciągnąć uwagę samicy. Szybko poruszają też głową i płetwami z jednej strony na drugą.
Szczupak północny
Szczupak północny to duży słodkowodny drapieżnik, który żyje w jeziorach i rzekach na całym świecie. Ta ryba szczytowa ma silny zgryz i jest znana z tego, że żywi się zarówno małymi rybami, jak i większymi ofiarami.
Te drapieżniki szczytowe pochodzą ze Stanów Zjednoczonych i Kanady, ale można je również spotkać w Europie i Azji. Mogą żyć we wszystkich typach wód i znane są z głębokości od jednej do kilku stóp.
Wiosną dorosłe szczupaki migrują do zalanych trawiastych nizin i płytkich jezior, gdzie odbywają tarło. Samice składają od 15 000 do 75 000 lepkich jaj, które przyklejają się do podwodnej roślinności.
Po wykluciu młode szczupaki rosną szybko przez pierwszy rok. Żywią się zooplanktonem i innymi bezkręgowcami wodnymi, zanim zaczną odżywiać się rybami. Głównie żerują na złotych karpiowatych, żółtych okoniach, bluegillach i ssakach. Mogą też jeść raki i inne owady wodne. Są doskonałym celem dla wędkarzy i można je łowić na różne przynęty, w tym na wnyki, wahadłówki i bobbery.
Cisco
Cisco (Coregonus artedi) to małe, smukłe ryby, które pochodzą z regionu Wielkich Jezior. Te srebrzyste ryby żywią się zooplanktonem, czyli grupą mikroskopijnych zwierząt, które żyją w środowisku wodnym.
Cisco to ryby pelagiczne, co oznacza, że lubią przebywać w środkowej części wody. Na tarło wybierają się jesienią, a potem przemieszczają się w kierunku przybrzeżnym na płytkie obszary, żeby złożyć ikrę.
Ryby te pochodzą z większości Stanów Zjednoczonych i Kanady. Jest bardzo ważną rybą drapieżną dla pstrąga jeziorowego i innych drapieżników.
Ale cisco staje w obliczu rosnącej presji. Zmiany klimatyczne zmniejszają ilość pokrywy lodowej na Wielkich Jeziorach, co może wpłynąć na zdolność cisco do wyklucia się z jaj i przeżycia po narodzinach.
