Erozja to proces zużywania się i przemieszczania skał i gleby przez siły naturalne, takie jak woda, wiatr i lód. Podobnie jak wietrzenie, erozja może zachodzić przez tysiące lub miliony lat, w zależności od rodzaju skały, która jest niszczona.
Erozja jest jednym z najważniejszych procesów zmieniających powierzchnię Ziemi. Klimat, topografia i aktywność tektoniczna wpływają na to, jak erozja wpływa na dany obszar.
Woda
Woda może erodować powierzchnię Ziemi na wiele sposobów. Może spływać z pól uprawnych i innych obszarów, może wsiąkać w ziemię, może przemieszczać się pod ziemią, może roztapiać lód, może tworzyć osuwiska, a także powodować powstawanie rzek i fal.
Może również zmieniać kształt gór i dolin, powodując ich zmiany w czasie. Płynąca woda może wycinać wąskie kanały w kształcie litery V, rzeki mogą przenosić osady po zboczach gór, a fale mogą erodować linie brzegowe.
Zmiany klimatu zwiększają ilość erozji. Badania wykazały, że temperatura strumienia znacząco wpływa na tempo erozji kohezyjnej brzegów, niezależnie od typu gleby, a interakcja między pH wody a stężeniem soli jest istotna. Wyniki wskazują, że temperatura strumienia i chemia wody są kluczowe dla erozji fluwialnej spoistych brzegów i powinny być brane pod uwagę przy projektowaniu ochrony kanałów. Jest to szczególnie istotne w zlewniach miejskich, gdzie zmiany chemizmu wody są prawdopodobne ze względu na zmiany klimatu.
Wiatr
Erozja wietrzna usuwa luźne cząstki z powierzchni ziemi i przenosi je w głąb Ziemi. Może to powodować zmiany powierzchni gór, dolin i innych obiektów.
Kiedy małe kawałki skał, mułu i gliny są przenoszone przez wiatr, zmieniają powierzchnię Ziemi. Czasami tworzą nowe formy terenu i tworzą unikalne krajobrazy.
Sposób, w jaki wiatr przenosi te cząstki, zależy od jego prędkości. Kiedy wiatr jest silny, może przenosić cząstki o wielkości od 0,05 do 0,1 mm. Mogą one pokonać setki kilometrów.
Jeśli wiatr jest mniej silny, może przenosić cząstki o wielkości 0,001 mm. Mogą one przemieszczać się na tysiące kilometrów, a nawet na inny kontynent.
Lód
Kiedy lód ulega erozji, może zmienić krajobraz. Może wyrzeźbić formy terenu takie jak fiordy, jeziora i góry.
Lodowce są doskonałym przykładem tego typu erozji. Poruszają się powoli, ale ich ogromna objętość może wykonywać swoją pracę polegającą na pocieraniu i skrobaniu skał znajdujących się pod nimi, powodując ich erozję.
Cząstki skalne w lodzie, wraz z połamanymi kawałkami skał i osadów, które lód przenosi, są tym, co najbardziej niszczy skały znajdujące się pod nimi. Proces ten jest podobny do tego, gdy używasz papieru ściernego na kawałku drewna, ponieważ kawałki skał i osadów mogą ścierać i drapać wierzchnią warstwę skały.
Procesy te mogą również powodować wygładzanie skalistych zboczy. To dobra rzecz, bo gładkie powierzchnie ułatwiają wodzie wsiąkanie w glebę i pomagają w rozwoju roślin i innej roślinności. Może to być również pomocne w zapobieganiu powodziom w dolinach.
Gleba
Erozja jest naturalnym procesem, który usuwa bogatą w składniki odżywcze wierzchnią warstwę gleby z pól uprawnych. Może to być powolny proces, który przebiega stosunkowo niezauważalnie, albo może przyspieszać w zastraszającym tempie i powodować poważne straty w wierzchniej warstwie gleby.
Gdy gleba ulega erozji, traci zdolność do zatrzymywania wody i składników odżywczych. Zmniejsza to żyzność gleby, co może mieć wpływ na wschody, wzrost i plony.
W wielu przypadkach erozja jest spowodowana działalnością człowieka, taką jak rolnictwo i karczowanie terenu. Te praktyki pozostawiają gołą ziemię wystawioną na działanie deszczu i wiatru, które mogą ją łatwo zniszczyć.
Gleba może być również niszczona przez czynniki naturalne, takie jak zmiany klimatu i ekstremalne zjawiska pogodowe. Oprócz erozji spowodowanej opadami i wiatrem, do degradacji gleby mogą przyczynić się inne czynniki naturalne, takie jak uprawa roli i nadmierny wypas. Praktyki te mogą odrywać i przemieszczać glebę, usuwając cenną wierzchnią warstwę, a następnie przenosić ją poza miejsce uprawy.
