Złote medale olimpijskie są zwykle pokryte co najmniej 6 gramami czystego złota. Niektóre z nich są jednak wykonane ze srebra, a nie ze złota.
W ostatnich latach ceny złota gwałtownie wzrosły. W związku z tym niektórzy sportowcy decydują się sprzedać swoje złote medale.
Srebro
Kiedy olimpijczycy wyruszają na trasę, starają się jak najlepiej pobić rekordy i pokonać swoje fizyczne ograniczenia. Mistrzowie otrzymują złoty, srebrny lub brązowy medal, aby upamiętnić swoje osiągnięcia.
Złoty medal olimpijski jest odlewany z mieszanki srebra i złota. Zazwyczaj jest wykonany z 550 gramów czystego srebra i 6 gramów złota.
Nie jest to czyste złoto – byłoby zbyt miękkie i nie wytrzymałoby długo w upale. Jest to również materiał znacznie droższy, niż się wydaje, ponieważ jest pokryty 92,5% srebrem.
Z kolei srebrny medal jest wykonany z mieszanki miedzi i cynku. Waży 450 gramów i jest warty 5 dolarów.
Brązowi medaliści nie są jednak tak rozchwytywani jak zdobywcy złota czy srebra. Badania wykazały, że zdobywcy trzeciego miejsca są bardziej zadowoleni ze swoich wyników niż zdobywcy dwóch pierwszych miejsc.
Miedź
Złote, srebrne i brązowe medale to trzy rodzaje cennych metali przyznawanych na każdej Olimpiadzie. Są one mieszanką miedzi, cynku i cyny.
Na Igrzyska w Londynie w 2012 roku wynajęto brytyjską firmę wydobywczą Rio Tinto, która miała dostarczyć 4 700 medali. Firma wysłała swoje metale szlachetne do Hiszpanii i Birmingham w Anglii, aby zostały odlane na medale.
Następnie kierownik ds. zapewnienia jakości Mennicy Królewskiej John Bunney pojechał do Madrytu, aby nadzorować ten proces. Był pod wrażeniem, że proces ten jest tak skomplikowany.
Surowce do produkcji medali przeszły przez wiele etapów, w tym demontaż i recykling sprzętu elektronicznego, przetopienie go, a następnie rafinację. Dzięki temu złoto i srebro są czyste i wolne od zanieczyszczeń.
Cynk
Cynk jest wykorzystywany w procesie cynkowania ogniowego, w którym stal jest pokrywana cynkiem w celu ochrony przed korozją. W tym procesie stalowa taśma jest zanurzana w kąpieli z roztopionego cynku o temperaturze około 450 stopni C (840 stopni F).
Proces ten polega również na nałożeniu cienkiej warstwy cynku na gołe żelazo, aby uczynić je bardziej odpornym na korozję. Jest to najbardziej rozpowszechniona technika powlekania stali i ma zastosowanie od małych nakrętek i śrub do dużych dźwigarów w budownictwie.
Inną popularną metodą powlekania cynkiem jest cynkowanie elektrolityczne. W tym procesie pasek stali jest podłączany do ujemnej strony prądu elektrycznego poprzez rolki przewodzące o dużej średnicy umieszczone nad i pomiędzy dwoma ogniwami.
Cynk jest kluczowym składnikiem wielu enzymów, które odgrywają rolę w procesach chemicznych organizmu, w tym katalizują reakcje wymagane do prawidłowego trawienia i wchłaniania składników odżywczych. Jest też ważny dla zdrowia oczu i może zmniejszać ryzyko zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem.
Cynk
Złote medale olimpijskie są odlewane z cyny, która jest stopem miedzi. Produkcja tego metalu jest nieco bardziej skomplikowana niż w przypadku srebra czy brązu, ale ma on takie same, jeśli nie lepsze właściwości, jeśli chodzi o trwałość i wytrzymałość. W przeszłości był tańszą alternatywą dla wielu innych materiałów, takich jak kamienie szlachetne, szkło, papier, porcelana, a nawet węgiel. Współczesne medale są wykonywane z wielu innych materiałów, najczęściej z miedzi, srebra i brązu.
Duża część z nich jest złocona, a niektóre mogą być nawet pokryte złotem. Ogólnie rzecz biorąc, są one wykonywane przez odlewanie materiału do formy. Inne metody to odlewanie w żywicy, stapianie i młotkowanie. Warto zwrócić uwagę na nową konstrukcję, która pozwala uzyskać wysokiej jakości medal bez konieczności używania pieca lub innego dużego urządzenia.
